문화체육관광부와 한국만화영상진흥원, 네이버웹툰이 공동으로 주최하는 국내 최대 규모의 고등학생 대상 웹툰 공모전 ‘2025 네이버웹툰 고등 최강자전’이 열린다. 청소년 웹툰 창작자들에게 실질적인 기회를 제공하고, 차세대 작가 발굴에 박차를 가한다는 취지다.

이번 공모전은 2012년부터 운영돼 온 ‘네이버웹툰 최강자전’의 청소년 특화 버전으로, 참가 대상은 전국 고등학생 및 동일 연령대의 학교 밖 청소년이다. 네이버웹툰과 진흥원은 10대만의 신선한 감성과 상상력이 담긴 창작물을 발굴해, 차세대 웹툰 시장을 이끌 인재를 체계적으로 육성하겠다는 목표를 밝혔다.

가장 큰 특징은 단순한 공모 형식을 벗어나 예선을 통과한 40명을 대상으로 현역 웹툰 작가들과 함께하는 창작 워크숍을 진행하고, 결선에서는 실기 평가까지 더한 교육형 프로그램이라는 점이다. 공모와 교육을 결합한 방식으로, 참가자들은 창작 역량은 물론 실제 작가로서의 경험도 쌓을 수 있다.

총 8명의 수상자에게는 상금 1,500만 원과 아이패드가 부상으로 수여되며, 이 중 대상, 최우수상, 우수상 수상작은 네이버웹툰 정식 연재의 기회가 주어진다. 단순한 수상에 그치지 않고, 실질적인 데뷔 기회까지 제공하는 점에서 의미가 크다.

공모전 작품 접수는 고등학생의 학사 일정을 고려해 여름방학 기간인 8월 1일부터 11일까지 한국만화영상진흥원 통합사업관리시스템에서 진행된다. 자세한 사항은 네이버웹툰 공지사항과 진흥원 누리집을 통해 확인 가능하다.

백종훈 한국만화영상진흥원 원장은 “장차 한국 만화산업을 이끌어갈 알파세대 작가들의 도전을 환영한다”며, “이번 공모전을 통해 세계 무대에서 활약할 작가들이 배출되기를 기대한다”고 밝혔다.

한편 진흥원은 6월 중 단편만화와 카툰을 중심으로 한 ‘제23회 대한민국창작만화공모전’도 개최해, 한국만화의 다양성과 실험정신을 지속적으로 지원할 계획이다.